中學畢業之際，比爾·拉福就立志經商。他的父親是洛克菲勒集團的一名高級職員，父親的生活熏陶了年少的拉福。拉福的父親發現兒子很有經商天賦，機敏果斷，敢于創新，但尚未經歷過磨難，沒有經驗，更缺乏知識。于是，拉福父子進行了一次長談，共同制定了計劃，并為兒子描繪出職業生涯的藍圖。拉福聽從了父親的勸告，升學時并沒有直接去讀貿易專業，而是選擇了工科中最普通的專業機械制造。
這招棋很絕妙，因為做商貿必須具備一定的專業知識，在貿易中，工業商品占據絕大多數，如果不了解產品的性能、生產制造情況，很難保證貿易的收益。因此，具備一定工科的基本知識是經商的先決條件。況且，工科學習，不僅是知識技能的培養，還能幫助你建立一套嚴謹求實的思維體系，訓練你的推理分析能力，使你有一種腳踏實地的工作態度，這些都對經商幫助很大。
比爾·拉福就這樣在麻省理工學院度過了4年。他沒有拘泥于本專業，還廣泛接觸了其他課程。大學畢業后，比爾·拉福沒有立即投入商海。按照原先的設計，他開始攻讀經濟學的碩士學位。在市場經濟條件下，一切經濟活動都通過商業活動來進行，不了解經濟規律，不學習經濟學的知識，很難在商業領域內立足。這期間，比爾·拉福掌握了經濟學的基本知識，深入了解了經濟規律，懂得了商業活動的社會地位、作用，搞清了影響商業活動的眾多因素。他還特意認真學習了有關的經濟法律和微觀經濟活動的管理知識。因此，比爾·拉福對會計、財務管理也較為精通。這樣，幾年下來，他在知識上完全具備了經商的素質。
比爾·拉福拿到碩士學位后仍然沒有投身商海，而是考了公務員，去政府部門工作。原來，他的父親，這位老謀深算的商業活動家深知，經商必須有很強的交往能力，人際關系在商業活動中異常重要，要想在商業上獲得成功，必須深知處世規則。比爾·拉福在政府部門一干就是5年。這5年中，他從稚嫩的熱血青年成長為一名老成持重、駕輕就熟的公務員。此外，他通過那5年的政府機關工作，結識了一大批各界人士，建立起一套關系網絡。這對他后來的商業成功幫助極大。
5年的政府工作結束之后，比爾·拉福已完全具備了成功商人所需的各種條件，羽翼豐滿了。于是，他辭職下海，到父親為他引薦的通用公司熟悉商務。又經過兩年，他已熟練掌握了商情與商務技巧，業績斐然。這時候，他不再耽擱時間，婉言謝絕了通用公司的高薪挽留，獨立開辦拉福商貿公司，開始了夢寐以求的商人生涯，正式實施多年前的計劃。
20年之后，拉福公司的資產從最初的20萬美元發展為2億美元，而比爾·拉福本人也成為了一個奇跡。
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