聽君一席話，勝讀十年書。 ——中國諺語
一個人，在適當的時候和地方能因一句話而改變他一生，你對此感到詫異嗎？但這的確發生在我的生活中。14歲那年，我搭便車離開得克薩斯的休斯敦，經由愛坡索到加利福尼亞去。我在追尋著我的夢想，頭頂艷陽，到處漂泊。我因學習差勁而被中學開除，隨即置身于江湖風波的浪尖，先到加州，后又來到夏威夷，我后來就在夏威夷住下了。
快到愛坡索城區的時候，我在街道拐角碰到一個老頭，是個討飯的。他看我行色匆匆，就叫我停下來向我發問。他問是不是從家里偷跑出來的。我猜想他這么問我是因為我太嫩了。我告訴他說根本不是的，因為是爸爸開車把我送到休斯敦的高速公路上，爸爸還為我祈禱說：“兒子，追逐你的夢想和憧憬非常重要。”
那個乞丐說要為我買杯咖啡，我說：“不，先生，我想來點蘇打水。”我們走到拐角處的啤酒店，坐在一對轉椅上，喝著飲料。
聊了幾分鐘之后，這個友善的乞丐要我跟著他，說他有重要的東西要給我看并與我一同分享。我們穿過幾個街區來到愛坡索市立圖書館。我們拾級而入，在一處咨詢臺前停下。老乞丐問那里的一個笑瞇瞇的老太太，能否讓我倆進去看一下。我放下行李，走進了這個莊嚴的知識殿堂。
老乞丐先把我領到一個座椅旁，讓我稍等片刻，他要在書架中找那些特別的東西。不多會兒，他懷里抱著幾本舊書回來了。他把舊書放到桌子上，在我身邊坐下來開始發話。起頭的幾句意義非凡的話改變了我的生活，他說道，我要教你兩件事，小伙子，它們是：
第一，切記不要從封面判斷一本書的好壞，因為封面會蒙騙人。
他接著說：“我敢打賭你認為我是個叫花子，是不是，小伙子？”
我說：“嗯，是的，我猜你是的，先生。”
“嗯，小伙子，我想你會大吃一驚的，我是世界上最有錢的人。人們想要的任何東西我都有。我原來在東北，什么也不缺。但一年后，我妻子死了——上帝保佑她的在天之靈——自那之后我開始沉思反省生活的意義。我認識到生活中的許多東西我都還沒有體驗，比如做一個沿街乞討的叫花子。我于是決定做上一年叫花子。過去的一年里，我從一個城市流浪到另外一個城市，到處乞討。所以，嘿，不要以貌取人，那會受騙的。
“第二是學會如何讀書，小伙子。因為只有一種東西別人無法從你身上拿去，那就是智慧。”
說到這，他伸出手握住我的右手，把剛從架上抽出的書放到我手上。那是柏拉圖和亞里士多德的著作——從古到今的不朽經典。
老乞丐領著我經過過道那位笑容可掬的老太太，走下樓梯，回到我們第一次見面的路上。臨別時，他叮囑我永遠不要忘記他的教導。
我會永遠銘記心中。
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