一位著名的推銷大師，即將告別他的推銷生涯，應行業協會和社會各界的邀請，他將在該城中最大的體育館，做告別職業生涯的演說。那天，會場座無虛席，人們在熱切地、焦急地等待著那位當代最偉大的推銷員作精彩的演講。
當大幕徐徐拉開，舞臺的正中央吊著一個巨大的鐵球。為了這個鐵球，臺上搭起了高大的鐵架。
一位老者在人們熱烈的掌聲中走了出來，站在鐵架的一邊。他穿著一件紅色的運動服，腳下是一雙白色膠鞋。人們驚奇地望著他，不知道他要做出什么舉動。
這時兩位工作人員，抬著一個大鐵錘，放在老者的面前。主持人這時對觀眾講：請兩位身體強壯的人，到臺上來。好多年輕人站起來，轉眼間已有兩名動作快的跑到了臺上。
老人告訴他們游戲規則，請他們用這個大鐵錘，去敲打那個吊著的鐵球，直到把它蕩起來。
一個年輕人搶著拿起鐵錘，拉開架勢，掄起大錘，全力向那吊著的鐵球砸去，一聲震耳的響聲，吊球動也沒動。他接著用大鐵錘接二連三地砸向吊球，很快他就氣喘吁吁。另一個人也不示弱，接過大鐵錘把吊球打得叮當響，可是鐵球仍舊一動不動。臺下逐漸沒了吶喊聲，觀眾好像認定那是沒用的，就等著老人做出解釋。
會場恢復了平靜，老人從上衣口袋里掏出一個小鐵錘，然后認真地面對著那個巨大的鐵球敲打起來。
他用小錘對著鐵球“咚”敲一下，然后停頓一下，再一次用小錘“咚”地敲一下。人們奇怪地看著，老人就那樣“咚”敲一下，然后停頓一下，就這樣持續地做。
10分鐘過去了，20分鐘過去了，會場早已開始騷動，有的人干脆叫罵起來，人們用各種聲音和動作發泄著他們的不滿。
老人仍然敲一小錘停一下地工作著，他好像根本沒有聽見人們在喊叫什么。人們開始忿然離去，會場上出現了大片大片的空缺。留下來的人們好像也喊累了，會場漸漸地安靜下來。
大概在老人敲打了40分鐘的時候，坐在前面的一個婦女突然尖叫一聲：“球動了！”剎那間會場鴉雀無聲，人們聚精會神地看著那個鐵球。那球以很小的幅度動了起來，不仔細看很難察覺。
老人仍舊一小錘一小錘地敲著，吊球在老人一錘一錘的敲打中越蕩越高，它拉動著那個鐵架子“哐哐”作響，它的巨大威力強烈地震撼著在場的每一個人。
終于場上爆發出一陣陣熱烈的掌聲，在掌聲中老人轉過身來，慢慢地把那把小錘揣進兜里。老人開口講話了，他只說了一句話：“在成功的道路上，你如果沒有耐心去等待成功的到來，那么，你只好用一生的耐心去面對失敗。
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