非洲大草原的旱季來臨時，飲水就變得艱難。動物們四處尋覓著水源。在飛禽的指引下，它們終于找到了一個日漸干涸但仍有水的小湖。獅子最先趕到這里，喝完水后離開了。斑馬、羚羊、猴子等也陸續集結此地，可一個嚴峻的現實擺在它們面前，湖中鱷魚密布，個個虎視眈眈。岸上的動物顯得惶恐焦躁，不敢貿然靠近，極度的渴意又緊緊地折磨著它們。
最先冒險的是斑馬，領頭的一只試探著靠近湖水，低下頭小心翼翼地喝了幾口，然后抬起頭觀察一下再低頭喝。接著，其他的斑馬也鼓足勇氣相繼靠近，低頭，飲水。突然，幾只鱷魚同時從湖中一躍而起，張開大嘴一口咬住了獵物。體格較弱的斑馬成了犧牲品，別的斑馬紛紛后退。
鱷魚的強悍有目共睹，可為了生存，羚羊、羚牛、角馬、跳羚等都選擇了冒險。而此時，猴子和黑猩猩的舉動卻顯得有些反常，它們在岸上不停地爭斗著。每一個“洞穴”都被較強壯的猴子守衛著——原來，大多數猴子“探索”出一條飲水的巧妙方式：在離湖不遠的岸邊沙地上挖出洞穴，湖水會從地下滲透過來，這足以讓猴子們活下去。
詩人流沙河在某中學跟學生座談時曾提出這樣一個話題：遇到困難時是迎難而上還是繞過去？當時學生的回答幾乎都是：迎難而上。詩人卻說：要靈活變通，有時繞過去更明智。生活中，為了征服困難，多少人去冒險、硬拼，結果卻錯過了大好時機，甚至還丟了寶貴的生命；又有多少人靈活變通，另辟蹊徑，繞過了那些泥沼、險灘，順利地抵達彼岸。
在困難面前，如果能夠選擇變通之道，那么我們的生活就會變得更加美好。
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