一個人成長的過程，是一個不斷在失敗中尋找與把握機會的過程，沒有失敗就無所謂成功，沒有遭遇過挫折和失敗的人生是不豐富的人生，就像白開水，純凈卻沒有味道。一個人是否活得豐富，不能看他的年齡，而要看他生命的過程是否精彩，還要看他在體驗生命的過程中能否把握住機會。
最終，我懂得了一個道理，就是藏在失敗背后的機會也許是最好的機會，這也使我進一步增加了堅強面對失敗的勇氣。到后來，坦然面對挫折和失敗便成了我的一種常態，在失敗面前，我會不斷激發自己的斗志。
下面我來講述對我生命有轉折意義的兩次失敗。
第一次是我的高考。我在一篇文章中講過我高考的故事，那時并沒有遠大的志向，作為一個農民的孩子，離開農村到城市生活就是我的夢想，而高考在當時是離開農村的唯一出路。但是由于知識基礎薄弱等原因，我第一次高考失敗得很慘，英語才得了三十三分；第二年我又考了一次，英語得了五十五分，依然是名落孫山；我堅持考了第三年，最終考進了北大。這里我想說明的是兩點：第一點是堅持的重要，因為無視失敗的堅持是成功的基礎；第二點就是能力和目標成正比，能力增加了，人生目標自然就提高了。我一開始并沒有想考北大，師范大專是我的最高目標，但高考分數上去了，自然就進了北大。這算是我第一次體會到失敗和成功交織的滋味。
我的另一次刻骨銘心的失敗是我的留學夢的破滅。20世紀八十年代末，中國出現了留學熱潮，我的很多同學和朋友都相繼出國。我在家庭和社會的壓力下也開始動心。1988年我托福考了高分。但就在我全力以赴為出國而奮斗時，動蕩的1989年導致美國對中國緊縮留學政策。以后的兩年，中國赴美留學人數大減，再加上我在北大學習成績并不算優秀，赴美留學的夢想在努力了三年半后付諸東流，一起逝去的還有我所有的積蓄。為了謀生，我到北大外面去兼課教書，因觸犯北大的利益而被記過處分。
為了挽救顏面我不得不離開北大，生命和前途似乎都到了暗無天日的地步。但正是這些折磨使我找到了新的機會。盡管留學失敗，我卻對出國考試和出國流程了如指掌；盡管沒有面子在北大待下去，我反而因此對培訓行業越來越熟悉。正是這些，幫助我抓住了個人生命中最大的一次機會：創辦了北京新東方學校。
一個人可以從生命的磨難和失敗中成長，正像腐朽的土壤中可以生長鮮活的植物。土壤也許腐朽，但它可以為植物提供營養；失敗固然可惜，但它可以磨煉我們的智慧和勇氣，進而創造更多的機會。只有當我們能夠以平和的心態面對失敗和考驗，我們才能成熟、收獲。而那些失敗和挫折，都將成為生命中的無價之寶，值得我們在記憶深處永遠收藏。
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