吉拉德的成功并非與生俱來，35歲以前，喬·吉拉德是個徹徹底底的失敗者。他小時候不喜歡念書，經常逃學，連高中都沒有念完。更要命的'是，他患有嚴重的口吃。為了生計，他甚至當過小偷，開過賭場。
“在我人生的前35個年頭，我自認是全世界最糟糕的失敗者！”走投無路時，吉拉德向朋友求得汽車銷售員的工作。60年代，被喻為“汽車城”的全球汽車工業重鎮底特律，有39家大型的汽車經銷營業所，每家又各有幾十名銷售員，可說是全世界競爭最激烈的一處市場。沒有絲毫經驗的吉拉德就在這時候闖來了。
因為嚴重口吃，靠嘴謀生的吉拉德必須放慢說話速度，同時他更注意聆聽客戶的需求與問題。而沒有人脈的喬·吉拉德，最初只靠著一部電話、一枝筆，和幾頁電話簿作為客戶名單。只要有人接電話，他就記錄下對方的職業、嗜好、買車需求等生活細節，雖吃了不少閉門羹，但多少有些收獲。曾有人在電話中用半年后才想買車的理由打發他，半年后，喬·吉拉德便提前打電話給這位客戶。就是靠著掌握客戶未來需求、緊迫盯人的超常毅力，吉拉德從對手如云的底特律，殺出一條血路。
吉拉德曾在一次演講中說道：“很多人早上起床后，糊里糊涂地過了一天，不知道生活的目標是什么？還有人總在等待機會的到來，期望一條大魚撞到自己懷里。上帝才知道這種人是否能成功？我絕對不做這種人！我每天都有目標，而且是前一天就計劃好的。不管別人怎么摸魚，我只管捕自己的魚！”
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