費尼出生于一個愛爾蘭裔的美國家庭，這是一個并不富裕的家庭。為了生活，他大學畢業后就去了歐洲，在這里他與自己在康奈爾大學時認識的同學羅伯特。米勒合伙開始向船員兜售免關稅酒，由于生意不錯，他很快就開始做起了向駐扎在歐洲和亞洲的美國士兵們推銷汽車的生意。他是一個聰明的人，接著他又從戰后興旺發達的旅游業中得到啟示，他創建了自己的“免稅購物連鎖店”，由于他的聰明能干，他將美國的“免稅”概念的限制稀釋到了極限。
依據免稅規則，一名在墨西哥的美國旅行者如果要采購一件羊毛衫，他可以選擇讓供應商從荷蘭將羊毛衫托運至他在美國的家中。在離開墨西哥時，他可以聲稱那件遠在天邊的羊毛衫是他的“非隨身攜帶行李”，從而避開關稅。費尼和米勒使用的是瑞士銀行賬戶，而將公司總部設在列支敦士登、摩納哥和荷屬安的列斯群島。他們將資產以費尼的法國妻子丹妮爾和米勒的厄瓜多爾籍妻子詹塔爾的名義登記注冊，以躲過美國稅務局的鐵拳。就這樣，他的公司很快就成了全世界最大的煙酒零售商，成了奢侈品的全球供應者。
當然了，很快他就成了美國的億萬富翁。然而，讓人們不解的是他只戴15美元的手表；乘飛機時買經濟艙的票；他甚至沒有一棟屬于自己的房子、一輛自己的車；他平時最愛吃的也是最便宜的烤奶酪西紅柿三明治。他從來也不參加什么重要的活動，也從不接受記者的采訪，美國的記者們稱他為奇怪的老人，而中國的記者們則認為這不過又是一個吝嗇鬼而已。
直到有一天，他宣布把自己公司所有的股份都已經移交給了“大西洋慈善”基金會時，人們才知道，這個基金會捐獻給社會的財富竟然超過了麥克阿瑟、洛克菲勒和梅隆等家族設立的鼎鼎大名的基金會！美國上下為之震動，整個慈善界都為之震驚，他做慈善的方式和風格，則讓人感覺仿佛堂吉訶德式的古典俠客來到新大陸。
原來，查克。費尼在創立擁有80億美元的大西洋慈善基金會時，為了避開美國法律關于基金會信息披露的有關規定，特別到遠離美國本土的百慕大群島注冊。基金會的名字也沒有使用查克。費尼或與他相關的人的名字，他甚至要求基金會的員工都不能明確告訴家人自己在哪里工作。雖然，數十年間，他已經向各地的大學和醫院捐獻了40億美元的財富，但是因為他所有捐獻活動也都是匿名進行，人們并不知道這個世界上最大的慈善基金會就是這個最吝嗇的富豪的杰作。
十多年來，由于他的每一次慈善行為都是悄悄進行的，他又特別要求自己捐助的受益方永遠都不要為他發布捐助消息；他資助建設的所有的大樓也都不能用他的名字來命名。很多人都以為，他這是沽名釣譽，然而他卻對這些評論并不理睬。
他繼續著自己這一個人的慈善。如今，他已經捐獻了自己的63億美元。很多人都想知道他做慈善，為什么一直以來都不希望別人知道他自己名字的原因？最近，他終于在自己的最新自傳中說出了自己一直以來堅守的慈善信念：“不用我的名字命名，是希望可以吸引其他希望獲得冠名權的慈善家與我合作，對我來說，是誰建起樓房并不重要，重要的是樓房能建起來！再用7年時間，到我84歲的時候，我會把自己剩下的18億美元全部捐獻出來。”
直到此時，人們才明白原來他他是一個真正的慈善家。
他就是查克。費尼，一個震動了美國慈善界、對比爾。蓋茨和沃倫。巴菲特都產生巨大影響的慈善家，因為他的低調，如今他的名字還是很少有人知道。
是啊，是誰建起的樓房并不重要，重要的是樓房能建起來！
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