這是一個(gè)廣為流傳的故事，這個(gè)故事激勵(lì)了無(wú)數(shù)的人，也改變了無(wú)數(shù)人的命運(yùn)。
父親去世了，約翰是家里的長(zhǎng)子，所以，他必須承擔(dān)起照顧全家的責(zé)任。那年他16歲。
約翰到鎮(zhèn)里最有錢的人、法官多恩那兒去要一美元，那是法官買約翰父親的玉米時(shí)欠的錢。法官多恩把錢給了他。然后，法官說(shuō)，約翰的父親曾向他借了40美元。“你打算什么時(shí)候還給我你父親欠我的錢?”法官問(wèn)約翰。“我希望你不要像你的父親那樣，”他說(shuō)，“他是個(gè)懶漢，從不賣力氣干活。”
那一年的夏天，約翰天天都到別人的田里干活，除了每天晚上和星期天全天在自己家的地里干活。到了夏天結(jié)束的時(shí)候，約翰積攢了5美元交給法官。
冬季天氣太冷，不能耕種，約翰的朋友、印第安人塞夫給他提供了一個(gè)在冬季掙錢的機(jī)會(huì)。塞夫說(shuō)，他將教約翰怎樣追逐、誘捕動(dòng)物，獲取獸皮。他告訴這個(gè)男孩，靠狩獵他能夠掙到很多錢。但是他說(shuō)，約翰需要75美元買一桿槍和捕獵用的繩、網(wǎng)，以及在樹(shù)林里過(guò)冬的食物。約翰去見(jiàn)法官多恩，說(shuō)明了他的打算，法官同意借給他所需要的那筆錢。
11月1日，約翰吻別了母親，和塞夫一起離開(kāi)了家。他的背上背著一大袋食物、一桿新槍和捕獵用具，這些都是用法官的錢買來(lái)的。他和那個(gè)印第安人步行了幾個(gè)小時(shí)，來(lái)到林子深處的一間小木屋前。這所小房子是塞夫幾年前搭建的。這年冬天，約翰學(xué)到了很多東西。他學(xué)會(huì)了如何追捕野獸和怎樣在樹(shù)林里生存。大森林考驗(yàn)了他的毅力，使他變得勇敢，也使他的體格更加健壯。約翰捕到了很多獵物。到3月初，他得到的獸皮堆起來(lái)幾乎和他的個(gè)子一樣高。塞夫說(shuō)，約翰用這些獸皮至少可以掙200美元。
約翰打算回家，但是塞夫想繼續(xù)打獵直到4月份。因此，約翰決定自己一個(gè)人回家。塞夫幫約翰捆扎好獸皮和捕獵用的東西，讓他能夠背在背上。然后，塞夫說(shuō)：“現(xiàn)在請(qǐng)注意聽(tīng)我說(shuō)，當(dāng)你過(guò)河時(shí)，不要從冰上走，河上的冰現(xiàn)在很薄。找一處冰已融化的地方，再把一些圓木捆在一起，你可以浮在上面過(guò)河。這樣做會(huì)多花幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間，但是這樣更安全。”“好的，我會(huì)這樣做的。”約翰急切地說(shuō)。他想立刻就走。
這一天，當(dāng)約翰快步走在樹(shù)林中時(shí)，他開(kāi)始考慮起他的將來(lái)。他要去讀書(shū)和學(xué)寫(xiě)字，他要給家里買一塊大一些的農(nóng)田。也許有朝一日，他也會(huì)像鎮(zhèn)里的法官一樣有權(quán)勢(shì)，并受人尊敬。背上沉甸甸的東西使他考慮起到家后要做的事情：他要給他母親買一身新衣服，給弟弟妹妹們買些玩具，他還要去見(jiàn)法官。約翰恨不得馬上就把法官說(shuō)的他父親借的錢全部還清。
到了下午晚些時(shí)候，約翰的腿疼了起來(lái)，背上的東西也更加沉重。當(dāng)他終于到達(dá)河邊時(shí)，他高興極了，因?yàn)檫@意味著他就要到家了。約翰記得塞夫的忠告，但是，他太累了，顧不上去尋找一塊冰已化了的地方。他看到河邊長(zhǎng)著一棵筆直的大樹(shù)，它的高度足以達(dá)到河的對(duì)岸。約翰取出斧頭砍倒大樹(shù)。樹(shù)倒下來(lái)，在河面上形成一座獨(dú)木橋。約翰用腳踢了踢樹(shù)，樹(shù)沒(méi)有動(dòng)。他決定不按塞夫說(shuō)的去做。如果他從這棵樹(shù)上過(guò)河，那么用不了一個(gè)小時(shí)他就到家了，當(dāng)天晚上他就能見(jiàn)到法官。
約翰身背獸皮、懷抱獵槍，跨到放倒的樹(shù)上。樹(shù)在他腳下穩(wěn)如磐石。就在他快要走到河中央時(shí)，樹(shù)干突然動(dòng)了起來(lái)，約翰從樹(shù)上掉到冰上。冰面破裂，約翰沉到水里，他甚至沒(méi)來(lái)得及叫喊一聲。約翰的槍掉了，那些獸皮和捕獵用的工具也從他的背上滑了下來(lái)。他沒(méi)法抓住它們，湍急的河水把東西沖走了。約翰破冰而行，掙扎到河岸。他失去了一切！他在雪地上躺了一會(huì)兒。然后，他爬了起來(lái)，找來(lái)一根長(zhǎng)樹(shù)枝，沿著河邊來(lái)回走著。一連幾個(gè)小時(shí)他戳著冰塊，尋找那些東西。最后，他放棄了尋找的打算。
他徑直來(lái)到法官家。天已很晚，但是法官仍在他的辦公室里。約翰敲門進(jìn)去，他渾身冰冷，衣服潮濕。他向法官講述了所發(fā)生的事情。法官一言未發(fā)，直到他把話講完。然后，法官多恩說(shuō)：“人人都要學(xué)會(huì)一些本領(lǐng)，你卻是這樣來(lái)學(xué)習(xí)的，雖然這對(duì)你和我都很不幸。回家去吧，孩子。”
到了夏天,約翰拼命干活。他為家人種植了玉米和土豆,他還到別人的田里干活。他又?jǐn)€夠了5美元付給法官。但是他還欠法官30美元——那是他父親欠的債，還有用來(lái)買捕獵工具和槍的75美元。加起來(lái)超過(guò)100美元！約翰覺(jué)得他一輩子也還不清這筆錢。
10月份的時(shí)候，法官派人叫來(lái)約翰。“約翰，”他說(shuō)，“你欠了我很多錢，我想我能夠要回這些錢的最好方法，就是今年冬天再給你一次狩獵的機(jī)會(huì)。如果我再借給你75美元，你愿意再去打獵嗎？”約翰羞愧難當(dāng)，好半天才開(kāi)口說(shuō)：“愿意。”
這一次，他必須獨(dú)自一人進(jìn)森林，因?yàn)槿蛞呀?jīng)搬到別的地方去了。不過(guò)，約翰記得印第安朋友教給他的所有本領(lǐng)。在那個(gè)漫長(zhǎng)而孤獨(dú)的冬天，約翰住在塞夫蓋的小木屋里，每天出去打獵。這一次他一直呆到4月底。這時(shí)候，他得到的獸皮太多了，因而他不得不丟掉他的捕獵工具。當(dāng)他到達(dá)河邊時(shí)，河上的冰已融化。他扎了一個(gè)木筏過(guò)河，盡管這要多花去一天的時(shí)間，他還是那樣做了。到家后，法官幫他把獸皮賣了300美元。約翰付給法官150美元，那是他借來(lái)買打獵用具的錢。然后他又慢慢地、把他父親借的那部分錢一張一張地交到法官的手里。
又到了夏天，約翰除了在自己家的田里干活，還去讀書(shū)和學(xué)寫(xiě)字。這以后的士年里，他每年冬天都到森林里去打獵，他把賣獸皮掙來(lái)的錢全部攢了下來(lái)。最后他用這些錢買了一個(gè)大農(nóng)場(chǎng)。
約翰30歲的時(shí)候，成了本鎮(zhèn)的頭面人物之一。那一年法官去世了，他把他的那所大房子和大部分財(cái)產(chǎn)留給了約翰，他還給約翰留下了一封信。約翰打開(kāi)信，看了看寫(xiě)信的日期。這封信是法官在約翰第一次外出找獵向他借錢那天寫(xiě)下的。
“親愛(ài)的約翰，”法官寫(xiě)道，“我從未借給你父親一分錢，因?yàn)槲覐奈?a href="http://m.ahzdf.cn/huati/xiangxin/" target="_blank" class=infotextkey>相信過(guò)他。但是第一次見(jiàn)到你時(shí)，我就喜歡上了你。我想確定你和你的父親不一樣，所以我考驗(yàn)了你。這就是我說(shuō)你父親欠我40美元的原因。祝你好運(yùn)，約翰!”
信封里有40美元。
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