清光緒元年(1875年)，左宗棠統兵西征，途徑蘭州時，一次微服出巡，在蘭州街上看到一個擺棋陣的老人，其招牌上醒目地寫著幾個大字：“天下第一棋手”。
對酷愛下棋且棋藝高超的左宗棠來講，他覺得老人實在過于狂妄，于是立刻上前挑戰。果然，老人不堪一擊，一敗再敗。左宗棠心想：不過徒有虛名而已！左宗棠不免春風得意，命老人趕緊把那塊招牌砸了，收拾殘棋趕緊回家去，別在大庭廣眾之下丟人現眼!
光陰似箭。當左宗棠西征平安歸來路經蘭州時，卻看到老人依然如故，“天下第一棋手”的招牌照舊懸在那里。心想，這個老頭很不識趣，怎還敢在此擺陣。于是決心狠狠地教訓教訓不自量力的老頭子!但出乎意料，左宗棠這次竟被殺得落花流水，三戰三敗，毫無招架之力。他不服，要求次日再戰，然而敗得更慘。
他很無奈，驚訝地問老人：“為什么在這么短的時間內，你的棋藝竟進步得如此之快?”
老人微笑著回答：“大人上次雖是微服出巡，但我已得知你是左公，而且即將出征，所以存心讓你贏，讓你信心百倍地去建立大功。如今你已凱旋，我便無所顧忌，也就不必過于謙讓了。”左宗棠聽后，深感慚愧，方覺得“拳不往東打，棋不往西下”之說的厲害。
聽慣了相互掣肘，看多了互相拆臺，倒覺得勝者是聰明的角兒。將智慧深藏不露，在暗中助他人成功，是智慧中的智慧，而在此中升華的，則是謙虛的美德！
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