美國南北戰爭結束多年后，在一次國會議員競選中，戰斗英雄陶克將軍和士兵艾倫同臺競選。
陶克將軍說：“在17年前的今晚，我指揮部隊與敵軍在山中激戰。經過激烈廝殺，敵軍敗退了。我在山上叢林里睡了整整一夜。假如在場諸位還未忘記那次艱苦卓絕的戰斗，就請投下選票！”演說獲得了人們的熱烈歡呼。
艾倫在戰爭中只是個普通士兵，他如何在競選中取勝？艾倫上臺后清了清嗓子，不卑不亢地說：“朋友們，我當時正是陶克將軍麾下的一名普通士兵，他說的話我可以替他做證。在17年前的今晚，我們打贏了那場戰斗，當陶克將軍在叢林中安然入睡時，我正手握步槍站在荒郊野外，保衛他的安全。”艾倫的話音一落，選民們就報以更加熱烈的掌聲，憑著這一番話，他贏得了更多的選票。
艾倫知道，如果自己正面擺功績，無法和陶克將軍相提并論；如果攻擊對方的短處，既沒風度也難以贏得共鳴。所以，他主動替陶克將軍的話做證——只有確保陶克將軍說的是實話，才能讓自己接下來要說的話更可信。將軍在戰斗結束后呼呼安睡，而士兵還得忍住疲勞繼續站崗保衛將軍，可見士兵要比將軍“辛苦”多了。這樣一來，艾倫能贏得選票也在情理之中了。
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