初調（初步的訓練與約束）
人一旦開始修持，就像牧一頭魯莽的野牛一樣，必須先用繩子把它拴住，才能訓練馴服。以前的農村社會，小牛長到一歲多，就要為它穿鼻，然后牽它到田里訓練耕作。修持也是一樣，芒繩代表戒律（生活的規范），有了戒律，“心”才不致紊亂。它既能預防走失方向，同時也是維系個人不斷成長茁壯的支柱。
《佛遺教戒經》中說：“應以戒為師”。戒律就是生活的好習慣；有好的思考習慣，頭腦才清楚；有好的情緒習慣，待人接物才不會亂，有好的工作習慣，事業才會成功。初調自己的心性，并不是簡單的事，因為早已習慣于放逸和貪求，心總是不可駕馭地往外奔馳，因此對于初調的人，最重要的就是決心和毅力。
受制（學會自我控制）經過一段時間的心的訓練，原來情不自禁的心，已經漸漸緩和下來，好習慣已經養成，塵勞漸漸減少，偶爾也產生平靜感，而品味到一種自在的滋味。這時修持者必須專注努力，毫不放松，就像牧者手里牽著牛，勤勞不懈怠地，一心要把牛牧好。無論你是要養成好習慣，或者要戒除惡習，在引誘出現或心情不好時，很容易故態復萌。因此，謹慎堅持，不能放松。
許多研究指出，人之所以故態復萌，功虧一簣，往往不是習慣沒有養成，而是心理有了不安、空虛和焦慮時，最容易引發，不可不慎。
回首（反省與覺照）
經過幾番調適，野牛一般的心，終于像浪子回頭一樣，偶爾想念自己的老家，開始自我反省。這時修持者發現自己的努力得到初步的證驗，心中不免流露歡喜，但這不是終究的答案，還必須做修持和努力。在這個階段里，偶爾可以發現自己，肯定自己，心里開始穩定下來，雜念與妄想漸漸消除。但還是戒慎恐懼，絲毫不能大意。但是只要你能保持下去，心力就會活潑清醒起來。為了維持心靈的安定，保持良好的自省，必須注意“慎獨”，經常保持自律和覺照。
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