在南太平洋的一座島嶼上，生活著一種專門吃各種草籽的鳥，人們稱它為鶯鳥，它長著長長的喙。
在一次持久的干旱后，科學家們發現大部分的鶯鳥體重大減，掙扎在死亡線上。經過調查，發現是干旱引起島上大量的植物死亡，尤其是些草本植物。而鶯鳥的食物僅剩下一種叫做蒺藜的草籽，它渾身長滿了尖銳的硬刺，它還有個別名——鐵星。
鶯鳥要想活命，就得用它那柔弱的喙很費勁地啄開一粒粒鐵星。島上開始了一場沒有硝煙的生死之戰，唯一的聲音就是鶯鳥嗑開蒺藜的“劈啪”聲。并不是每一只鶯鳥都能順利地嗑開鐵星，喙越長就越容易嗑開，有一些鶯鳥的喙比一般鶯鳥的要短，它們只能望“星”興嘆，無論如何也嗑不開生命的大門。
喙短的鶯鳥很快都消失了，剩下的鶯鳥個個都是長喙的。
鶯鳥的喙天生有多長就是多長，而我們的喙——思想、智慧、經驗、體力……卻在一天天地積累，漸漸地磨練增長。如果我們放棄學習、思考、鍛煉……那將會有著和短喙鶯鳥同樣的命運。
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